美丽剧毒的海洋生物——芋螺
高炳淼 海南医学院药学院 海洋药学教研室儿歌蔬菜歌
极致美丽的生物往往有剧毒，美丽的诱惑常常可能是致命的，美丽的外表起着警示和防御作用。如森林中彩鲜艳的毒蘑菇；草丛中急速飞驰的彩斑斓的毒蛇；海洋中极致美丽的芋螺，也同样有毒！
大班育儿文章芋螺是一类生活在热带海洋的肉食性软体动物，平常昼伏夜出，行动缓慢，多以肉食为主，摄食其他小鱼。作为古老海洋生物之一，起源于5500万年前，分类学上隶属软体动物门（Mollusca）、腹足纲（Gastropoda）、新腹足目（Neogastropoda）、芋螺科（Conidae）、芋螺属（Conus）。芋螺种类繁多，资源丰富，全世界大约有超过500种，是海洋无脊椎动物最大的一个种属。芋螺在全球分布很广，从日本奄美岛以南、澳洲以北、东非以东的印度太平洋海域皆有其踪迹（图1）。我国有芋螺80余种，主要分布在西沙岛、海南岛及台湾海域。
图1 全球芋螺资源分布情况
芋螺外壳表面光滑，花纹彩斑斓、争奇斗艳；壳面颜和花纹随着种类的不同而异，倘若把各样的种类陈列起来，那真是琳琅满目，美不胜收（图2）。极致美丽的芋螺使得世界各地的贝壳爱好者们趋之若鹜。某些芋螺种类很稀少，因而价值高昂，最早于1758年被命名的大西洋荣光芋螺和东氏芋螺，前者曾拍卖出了3倍于名画《读信的蓝衣女人》的高价，后者美丽之至，世称无出其右者。
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然而，人们收集芋螺壳作为工艺品和捕捞芋螺作为食物时只注重其美丽的外壳和鲜美的肉而忽视其毒性。据有文献记载，人被芋螺叮咬的事件达70多起，其中至少有30多起致死的记录。人被咬伤中毒则会红肿刺痛，经常出现的症状是灼烧感及麻木，接着逐渐蔓延全身，使得四肢无力，肌肉麻痛。一只芋螺的毒素足以杀死10个人，最具致死性的芋螺被认为是位于印度太平洋地区的“香烟蜗牛”，学名为地纹芋螺（Conus geographus）。它的名字来源于被叮咬的人在仅仅抽一根香烟的时间便死于其毒液之下。
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图2 我国南海20种常见的芋螺
如此美丽的芋螺，是大自然馈赠的赏心悦目。而为了生存和防御，千万年来，芋螺成功地进化出一套成熟的毒液系统，用于捕获猎物和防御。一旦感知到猎物，芋螺就会伸长它的吻，发射中空的针状齿舌刺入猎物体内，并注入高效的混合毒液。攻击过程平均持续仅数豪秒，猎物通常会在1~2秒内被毒液麻痹失去知觉。芋螺毒素变化多端，每一种芋螺都有一套藏有上百种芋螺毒素的“库房”，它们像美食大厨一样随时改变食谱的配料，以防猎物对其毒素产生抵抗力。这种本领真是妙不可言！它们所产生的各式各样的毒素，令人叹为观止。有人把每一只芋螺比作一个实验室，它们不停地生产、变更着配方，制造着新产品。因此，芋螺用来制服猎物的毒液及其复杂性令科学家们痴迷。据文献研究表明，每种芋螺可能存在50~200种芋螺毒素，全世界约有500多种，据此估计全球总约有50~100万种芋螺毒素。迄今为止，已发现和研究的芋螺毒素不足该数量的千分之一，这表明芋螺毒液是一个潜力无限的“天然海洋药物宝库”，尚待人类深入研究、开发利用与保护。
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芋螺毒素具有种类多、结构新颖、生物活性强、选择性高等特点，能特异结合各种离子通道、转运体和受体等靶标，已成为当今药理学和神经科学研究的重要工具，在新药开发方面极具潜力。芋螺毒素疗效确切、不成瘾，在诸如中枢神经紊乱、癫痫症、帕金森病、神经肌肉阻滞、抑郁症、高血压、心率不齐、顽痛、哮喘、烟酒成瘾、毒瘾、肌肉松弛和中风等诸
多神经疾病的方面具有极好的前景，同时食虫芋螺毒素在绿多肽杀虫剂领域也极具开发应用前景。到目前为止，已有一个芋螺毒素产品（ω-CTX MVIIA，专利约8亿美金）获美国FDA批准上市，还有约10种芋螺毒素正处于不同的临床验证阶段。
海南医学院高炳淼教授与深圳市华大海洋研究院的石琼教授等17位全国各地不同单位的研究人员精心收集、研究并编著的《海洋芋螺资源图鉴》对全球芋螺种类及其毒素进行了详细介绍，并独立展示了343种芋螺的图片和说明（图3）。这不仅是一本为相关研究者提供了种类鉴定等的相关参考信息的专业书籍，同时对于螺类收藏和海洋爱好者来说，这又是一本值得收藏的科普典籍。
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图3 海洋芋螺资源图鉴