鲸鱼传说
大约200万年前，人类已开始从事捕鲸活动。无论是崇尚大陆文明的东方人，还是推崇海洋文明的西方人，都早已懂得从鲸鱼身上获取人类所需的食物与能量。
在中国古代文献中，很早就有关于“鲸鱼”的记载。《尔雅》中说：“鲸，海中大鱼也。其大横海吞舟，穴处海底。”东汉许慎的《说文解字》也提及：“鱼畺，海大鱼也。从鱼畺声。”在古人看来，海水潮起潮落都是鲸鱼在深海活动时所造成的，“出穴则水溢，谓之鲸潮”。后来，人们将雄鲸称作“鲸”，将雌鲸称作“鲵”，合称为“鲸鲵”，并以此指代那些空有蛮力、凶神恶煞之徒。在西方神话传说之中，亦不乏与鲸鱼相关的记述。西方人往往将鲸鱼视为“海怪”，即力大无穷的海中怪兽。据说，《圣经》中的海怪“利维坦”，其原型就源自于鲸鱼；
希腊神话中的海怪“刻托”，也是鲸鱼的化身。
日本号称“千妖之国”，妖怪数不胜数。在漫长的捕鲸史上，就产生了许多以鲸鱼为主题的海上妖怪传说，妖怪鲸就属此类。在日本人看来，妖怪鲸由须鲸白骨组成，是鲸鱼死后冤魂的化
身。此外，日本还流传着鲸鱼变成石头或岩石、母鲸保护小鲸鱼、鲸鱼帮助人类抵挡海啸以及鲸鱼为拯救村庄献出自己肉身的故事。可见，在日本人的心目中，鲸鱼是巨大的、强壮的，就像海洋之神一样，给人类带来幸福与平安。
渔业之神
在日本，捕鲸被奉为一种传统文化缘来已久。日本捕鲸协会也公开宣称：“捕鲸是日本历史和文化不可分割的一部分。”日本是一个岛国家，因地处太平洋火山地震带上，常年遭受台风、地震等自然灾害侵袭，加之境内以丘陵和山地居多，在粮食产量不高的年代，民众往往要忍饥挨饿。倘若捕获一头鲸鱼，无疑将会帮助民众渡过难关，很多村寨也因此获益。缘于此，民众要建造神社来祭奠死去的鲸鱼，以祈求平安顺遂。闻名全国的鲸鱼神社有东京都品川的利田神社及和歌山县太地町的惠比寿之宫，这里也被称为“日本捕鲸发源地”。
有关鲸鱼的祭祀仪式，江户时代的小说家井原西鹤在《日本永代藏》一书中有所记载。在神社内，人们会将鲸鱼的一部分骸骨作为“御神体”，以供民众朝拜。每当举行重大祭祀活动或是出海捕鲸之时，都要在神社内做法事，以祈祷一切顺遂。有的鲸鱼神社内还建造有祭祀鲸鱼的鲸鱼冢，其形式有碑式、塔式、堂式等。稍微简陋一点的神社，会在鲸鱼骸骨上隆起
高高的土堆，然后在上面放置岩石，以示祭祀。利田神社里就供奉有鲸鱼冢，这座鲸鱼冢建造于江户时代，是在鲸鱼遗骸上修建起来的，也是东京现存的唯一一处鲸鱼碑。
因为鲸鱼体形庞大，在海上犹如海岛一般，沿海民众多将鲸鱼奉为守护海上安全的“渔业之神”，以祈祷出海平安。而在一些内陆地区，人们会在河边或靠近水源的地方树立鲸鱼形状的石头，称其为“鲸石”或“鲸岩”，用以祭拜“水神”。在捕鲸业十分发达的地区，人们还会定期举行以鲸鱼为主题的祭祀活动，如和歌山县的太地町，每年的8月14日都要举行“勇鱼祭”，祭典上人们要表演古代捕鲸的全过程。此外，在每年的11月上旬，还会举行“太地浦鲸祭”。这一天，人们跳鲸鱼舞，击打鲸鱼鼓，还要品尝美味的鲸鱼料理。
此外，民间还流行与捕鲸有关的鲸呗、鲸舞、鲸画卷等艺术形式。鲸呗，就是传唱与鲸鱼有关的歌曲。在高知县的室户就流传着“鲸舟之歌”，表演时，人们按次序围成一个圆圈，一边喝酒，一边吟唱欢快的鲸鱼歌。日本西南部的长州至今还流行并传唱鲸呗，歌词中展现出渔民不畏艰险出海捕鲸时的生动景象。人们在吟唱鲸呗时，往往还要跳与捕鲸有关的歌舞，即鲸舞。幕府时代的画师创作了不少与捕鲸有关的鲸鱼画，内容大多展现渔民捕鲸、拆解鲸鱼的过程。土佐藩的画师河田小龙创作有《古式捕鲸图》，他深受“兰学”影响，画作颇具西洋油画风格，今人在他的画作中可以细致了解捕鲸概况。
日本家庭美食食谱大全 独特饮食
日本民间谚语说“一头鲸，七浦赈”，大意说的是只要捕获了一头鲸鱼，就能使很多人获益。这不仅因为鲸鱼全身是宝，还因为鲸鱼每顿需吞食大量的鱼虾及其他海洋生物，因此当鲸鱼“大开吃戒”之时，往往会追逐沙丁鱼一类的鱼，对于捕鲸者而言，确实收获颇丰。
在四面环海的日本，很长一段时间里都把鲸鱼作为重要的食物资源。日本近海正值鲸鱼的洄游之路，丰富的鲸鱼资源孕育出日本人独特的饮食文化。从2013年开始，每年惠比寿都会举行享受鲸鱼菜单的“惠比寿鲸祭”。
在节日里，各个鲸鱼料理店都会拿出有特的鲸鱼料理供客人享用。
颇有意思的是，在佛教传入日本之后的很长一段时间内，人们都禁食猪肉、鸡肉和牛肉等荤食，而主要从鱼肉中摄取动物蛋白。在日本人眼中，鲸鱼被视为与鱼同类的生物，因此日本人对食用鲸鱼并不避讳。但由于古代捕鲸量相对较低，所以鲸鱼肉被视为珍贵的食物。此后，随着捕鲸技术的发展，鲸鱼肉得以走入寻常百姓之家。那时，由于缺乏较好的保存技术，人们多将鲸鱼的肉腌制后存储起来。江户时代，除夕之日食用腌制的鲸鱼肉、鲸鱼皮、
鲸鱼汁，已成为民众的必备习俗。为此，还有美食家专门出版了一本名为《鲸鱼肉调味方》的食谱。
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