重庆火锅来源于民间，升华于庙堂。无论是贩夫走卒、达官显贵、文人骚客、商贾农工，还是红男绿女、黄发垂髫，其消费体涵盖之广、人均消费次数之大，都是其他美食望尘莫及的。作为一种美食，火锅已成为重庆美食的代表和城市名片，以至于人们说：“到重庆若不吃火锅，那就等于没到过重庆!”
重庆火锅，又称为毛肚火锅或麻辣火锅。毛肚火锅的起源和由来说法不一。据当地老街坊说：毛肚火锅起源于清末民初重庆码头和街边廉价实惠的大众饮食摊上的“水八块”。水八块全是牛的下杂(毛肚、肝腰和牛血旺)，生切成薄片摆在几个菜品不同的碟子里，食摊泥炉上砂锅里煮起麻辣牛油的卤汁，食者自备酒，自选一格，站在摊前，拈起碟里的生片，且烫且吃。吃后按空碟子计价。价格低廉，经济实惠，吃得方便热络，所以受到码头力夫、贩夫走卒和城市贫民的欢迎。
昔日的老火锅馆内，特制高大的桌凳，铁铜质的锅下，炭火熊熊，锅里汤汁翻滚，食客居高临下，虎视眈眈盯着锅中的菜品，举杯挥箸。尤其在盛夏时节，食客在炉火熏烤中汗流浃背，吃得起劲时脱掉上衣赤膊上阵。重庆人吃火锅的豪放与气吞山河之势是其他地区无法相比的，这
日韩美食火锅食谱正是古老巴民族勇武豪放性格和饮食文化心理的表现。
传统的重庆火锅以牛的毛肚为主。正宗的毛肚火锅的菜品用的几乎都是牛身上的肝、心、舌、背柳肉片和血旺，以及莲白、蒜苗、葱节、豌豆尖等素菜，如今的菜品已扩大到家禽、水产、海鲜、动物内脏、各类蔬菜和干鲜菌果等。此外，在毛肚火锅的基础上，还发展了清汤火锅、鸳鸯火锅、啤酒鸭火锅、狗肉火锅、肥牛火锅、辣子鸡火锅等等，品种不下百余种，还有为外国人准备的西洋火锅。
重庆火锅的调料也非常独特。在制作配料上，最能代表川味中麻辣烫的典型性格，正宗的毛肚火锅以味厚重油著称，传统汤汁的配制是选用郫县辣豆瓣、永川豆豉、甘孜的牛油、汉源花椒为原料。先将牛油放入旺火的锅中熬化，再把豆瓣剁碎倒入，待熬成酱红油后，加速炒香花椒，然后掺牛肉原汤，加进舂成茸的豆豉和拍碎的冰糖、老姜，加川盐、醪糟和小辣椒熬制。
重庆火锅包容度是深厚的，不同的火锅品种有不同的火锅汤汁和不同的调味料，数量可达几十多种。此外，附属重庆火锅的味碟也很多，比如清油碟、蒜油碟、麻油碟、干油碟、茶油碟等，将烫好的菜品蘸着吃，既调和滋味，又降火生津。
不同于中餐菜将已烹调好的菜肴端到桌子上就可以吃，重庆火锅是把一些半成品菜品端到桌上，由自己亲手操作，自烫自食。菜品的煮食火候都掌握在食客的手中。因此，食客必须了解火锅的吃法，才能吃得好。吃火锅的经验应是先荤后素，烫食时汤汁一定要，要全部浸入汤汁中烫食;其次是调节麻辣味，喜欢麻辣口味的，可从火锅边上油处烫食，反之则从中间沸腾处烫食;再次就是吃火锅时，必须配一杯茶，以开胃消食，解油去腻，换换口味，减轻麻辣之感。
参与、融合、随意、互动是重庆火锅的特。大家围锅而坐，在一口汤料翻滚、噼啪作响的热锅里共同下箸，持箸烫菜的过程正好为彼此的交流提供了时间，又吃又说，营造一种“同心、同聚、同享、同乐”的独特文化氛围！
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